Bij hevige onweders treden soms felle valwinden (downbursts) op. Dat zijn (in tegenstelling tot de alles opzuigende
tornados) snelle
neerwaartse
vertikale luchtbewegingen. De lucht 'valt' als het ware met grote snelheid naar beneden. Dat gaat dikwijls gepaard met veel regen en
hagel.
Omdat de valwind wordt tegengehouden
door de bodem, zal hij zich heel snel uitspreiden over het terrein.
De downburst verplaatst zich dan door het landschap en kan over een strook van verschillende kilometers schade veroorzaken.
De windsnelheden lopen immers plots op tot 120 km/h en meer. Dat was
bijvoorbeeld het geval bij het onweer dat Pukkelpop trof op 18 augustus 2011.
De windsnelheden worden achteraf bepaald op basis van de opgemeten schade. Bomen en tenten zullen makkelijker sneuvelen dan gebouwen.
Soms zijn de valwinden nog heviger. Op 14 juli 2010 bereikte een downburst in het Waalse Ciney waarschijnlijk een snelheid van meer dan 200
km/h. De kerk stortte in, meer dan honderd gebouwen werden beschadigd. De beelden en getuigenissen op de video tonen de niets ontziende kracht van de
downburst. Ook elders in het land, en in Nederland, was er die dag schade door valwinden.
Valwinden zijn door hun plotse optreden heel verraderlijk. Ze kunnen een vliegtuig in grote moeilijkheden brengen.
Het is ייn van de redenen waarom donderwolken altijd met argusogen gevolgd worden door luchtverkeersleiders.
Elk jaar worden valwinden
waargenomen tijdens felle onweders. Het is dus zeker geen nieuw fenomeen.
Maar vroeger werd schade door valwinden niet zo goed gerapporteerd als vandaag. Door de nieuwe media komen valwinden tegenwoordig
veel vaker in het nieuws.
Het donderend geraas van de wind wordt door veel mensen fout ingeschat als een tornado. En dat woord scoort natuurlijk
heel goed in de media.
Inspectie ter plaatse leert meestal dat het om een valwind ging. De schade is er natuurlijk niet minder om.
Valwinden kunnen
kunnen vrachtwagens optillen en huizen doen instorten.