Beïnvloedt de maan de rotatie van de aarde? De maan zorgt op aarde voor de getijden. Die "bergen van water" verplaatsen zich voortdurend over onze planeet en veroorzaken zo een zekere wrijving, waardoor de aarde trager gaat draaien.
Het gaat om een heel klein effect, maar het betekent wel dat astronomen af en toe een extra seconde (een zogenaamde schrikkelseconde) moeten inlassen. De laatste schrikkelseconde dateert van 31 december 2005. Men telt dan "...58...59...60...0...1...2...".
De vertraging van de aardrotatie verloopt ongelijkmatig. Dat heeft o.a. te maken met het optreden van krachtige aardbevingen. Wetenschappers verwachten dat een dag (86.400 seconden) over pakweg 50.000 jaar ongeveer één seconde langer zal duren (dus 86.401 seconden).
Omdat de totale energiebalans van het systeem aarde-maan constant blijft, moet de maan energie winnen. Daardoor wordt de gemiddelde afstand van de aarde tot de maan elk jaar 3,8 cm groter.
Het lijken allemaal verwaarloosbare effecten. Maar het heeft wel degelijk zijn betekenis. Doordat de aardrotatie vertraagt, vonden de zonsverduisteringen vroeger in andere streken plaats dan waar we ze berekenden. Door in de geschiedenis te speuren naar de plaatselijke omstandigheden van totale zonsverduisteringen, kunnen we zo het verleden van de aardrotatie reconstrueren.