Waarom wil de mens terug naar de maan en naar de planeet Mars? Na de laatste bemande maanvlucht van Apollo 17 in december 1972 werd het stil op de maan. De Amerikanen hadden de ruimtewedloop tegen de Sovjet-Unie gewonnen. De interesse voor de maan deemsterde snel weg.
In 1994 ontdekte een kleine Amerikaanse satelliet in een baan om de maan dat er in de maankraters rond de zuidpool mogelijk ijs was gevonden. En dat is natuurlijk een interessant gegeven.
Als de Amerikanen naar Mars willen reizen, is de maan een aardig oefenobject. Alhoewel: een reis naar de maan duurt amper enkele dagen. Heen en weer vliegen naar Mars duurt meer dan één jaar.
De beslissing om opnieuw naar de maan te gaan, heeft mogelijk ook te maken met het feit dat de Chinezen nu ook aan bemande ruimtevaart doen. En de VS kunnen zich niet veroorloven dat er zomaar een Chinees naar de maan zou gaan. Ook nu speelt prestige toch nog een rol.