Is het waar dat de planeet Mars aan onze hemel soms zo groot wordt als de Volle Maan? 
Nee. Het Mars-verhaal is een verzinsel, een hoax. In 2003 ging een e-mail de wereld rond waarin werd gewaarschuwd voor de planeet Mars, die op
27 augustus 2003 even groot zou zijn als de Volle Maan.
Nu kwam de rode planeet op die datum inderdaad relatief "dicht" bij de aarde, iets minder dan 56 miljoen km. Maar in vergelijking met de afstand van de aarde tot de maan (gemiddeld 384.000 km) is de afstand tot Mars toch wel veel en veel groter. Mars was rond die periode een heel heldere rode stip aan de nachthemel, maar een vergelijking met de Volle Maan ging echt niet op: de Volle Maan was ongeveer tienduizend maal helderder.
Vreemd genoeg duikt de hoax sindsdien om de twee jaar op. De makers van de hoax gaan er van uit dat Mars precies om de twee jaar opnieuw dichtbij de aarde staat. En dat is niet het geval. Mars bereikt zijn dichtste afstand tot de aarde niet op 27 augustus 2009, maar op 29 januari 2010. De rode planeet staat dan op een respektabele afstand van iets meer dan 99 miljoen km. Op deze animatiefilm zie je precies wat er gebeurt.
Het verhaal is dus gewoon wat flauwe zever... maar jammer genoeg jaagt het heel veel mensen schrik aan. Dat hoeft dus echt niet. Je kan beter eens een volkssterrenwacht bezoeken als je iets wil leren over het heelal. Of dit filmpje bekijken.
UPDATE: ondertussen is 27 augustus 2009 gepasseerd. Iemand een groot helder object gezien naast de maan? Niemand dus.
Ook eind augustus 2010 verscheen de hoax op het internet. En ik kan nu al voorspellen dat we ook eind augustus 2011 met deze kwakkel zullen geconfronteerd worden.