Wat is El Niño?
Zeestromingen bepalen in grote mate ons weer en ons klimaat. Zonder de Warme Golfstroom zouden de winters in Vlaanderen veel kouder zijn. Kijk maar eens naar de winters in Canada...
Ook elders zijn zeestromingen verantwoordelijk voor het weer. Af en toe is het koele zeewater dat stroomt langs de evenaar in het oostelijk deel van de Stille Oceaan veel warmer dan normaal. Peruviaanse vissers hadden vroeger al vastgesteld dat het fenomeen zich voordeed in de maand januari: de visrijke wateren waren plots veel warmer, waardoor de vis verdween. Men sprak van El Niño, het kerstekind.
Later stelde men vast dat de opwelling van warm zeewater zich gemiddeld om de drie tot zeven jaar voordeed over een groot deel van de Stille Oceaan. Op die manier werd de atmosfeer op grootschalige wijze beïnvloed.
In een El Niño-jaar is de kans op grote neerslaghoeveelheden in Zuid-Amerika veel groter. Aan de andere kant van de oceaan betekent een El Niño veel meer droogte en dus ook gevaar op grote bosbranden. El Niño zorgt voor een economisch verlies van miljarden dollar.
El Niño is een natuurlijk fenomeen dat grote delen van de wereld beïnvloedt. Maar voor Europa lijken de gevolgen minimaal.